美軍擬採新法 發射無人太空飛機

2017-06-08 09:00中央社 洛杉磯7日專電

美國在一項新的太空任務中，將採用美國太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭（Falcon 9）發射無人太空飛機X-37B。美聯社

美國空軍實驗用的無人太空飛機X-37B，歷經約2年太空飛行，於上月初返回地球，目前正計劃下半年重返太空執行任務，不過這次發射升空，美軍將首度使用獵鷹9號火箭。

載具火箭不能重複使用，以致發展太空旅行成本難壓低，而美國太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭（Falcon 9）標榜可重複使用，載具火箭不再用過即丟，如此可撙節成本，使太空旅行商業化不再是夢想。

但為何美軍拍板下半年發射X-37B使用Falcon 9，取代洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）和波音公司（Boeing）合資企業「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）的載具火箭，沒有透露箇中原因。

美軍快速反應能力辦公室（Rapid Capabilities Office）負責人華登（Randy Walden）則解釋，運用多個平台發射軌道試驗飛行器（Orbital Test Vehicle）X-37B，將使實驗設計人員具備執行發射任務的高超能力。

這回X-37B發射升空，將搭載由美國空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory）製造的先進結構嵌入式散熱器（Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader），進入太空軌道。

美軍說，先進結構嵌入式散熱器將協助他們，在長期的太空環境裡，測試實驗用的電子與震盪熱管。

X-37B由波音（Boeing）公司製造，目前已執行4次任務，今年5月7日返回地球前，這架無人太空飛機在太空停留718天，總計X-37B在太空軌道的總天數已有2085天。