原來如此 今年閏三月為何三月是閏月？

【1993-04-04/聯合報 余仁傑】

今年農曆(癸酋年)是閏年，有個閏三月，全年十三個月、三百八十三天。

農曆為何有閏月？今年為何閏三月？這就得從曆法規律談起。公曆是以地球繞太陽公轉作為根據的曆法。地球繞太陽公轉一週為一回歸年，其長度是三百六十五點二四二二天，因此公曆平年三百六十五天、閏年三百六十六天。

農曆是種陰陽合曆：所謂「陰」，是指它的曆月以朔望月為基礎，平均長度廿九點五三零六天，因而大月三十天、小月廿九天；所謂「陽」，是指它的曆年基本適應回歸年，以每年「立春」前後的一個朔日為歲首正月初一。

這樣農曆平年十二個月祇有三百五十四天左右，比公曆年少十一天左右，兩三個農曆平年就比公曆年相差一個月左右，久而久之會出現寒暑顛倒，曆法將因此失去意義。為解決這個矛盾，唯一的辦法就是讓農曆設置閏月。

農曆如何置閏？兩千多年來一直採用「十九年七閏」的方法。因為十九個回歸年的總長度，與十九個農曆平年加上七個閏月的總長度基本相等，所以農曆每隔兩三年安排一次間年。 何年可安排閏年、閏哪個月？現行的農曆置閏方法是根據節氣編排。

古人把二十四節氣又細分為「節」氣與「中」氣兩類，從「立春」起逢單為「節」，如立春、驚蟄……逢雙為「中」，如雨水、春分……農曆曆法規定：每個月份中心須含有一個相應的「中」氣，如正月中有雨水、二月中有春分，使曆月與季節相適應。

兩個相鄰的「中」氣之間的平均長度是三十點四三六八天，比朔望月的平均長度要長，所以每個月的「中」氣都要比上個的推遲一兩天；當推遲到某個月中祇含有一個「節」氣而無「中」氣時，就定這個月為上個月的閏月(意為上個月的副月)，所在年份便是閏年。 今年(癸酋年)三月份的「中」氣穀雨在廿九日，下一個應是四月份的「中」氣小滿出現在隔月的初一日。

它們之間的一個月份祇有「節」氣立夏(十四日)而無「中」氣，因此就定這個月為閏三月，今年成為閏年。

 (作者為業餘曆法研究者、浙江省科普作家協會會員)

【1993-04-04/聯合報/43版/科學專刊】