Musk 展示 Starlink 衛星裝在整流罩內的照片，總數竟然高達 60 枚

這種配置與釋放方式，都是前所未見的。

Andy Yang
2019 年 5 月 12 日, 下午 04:00

SpaceX 的首個 Starlink 衛星發射任務，最快將在下週三到來，而 Elon Musk 也在衛星們封裝進整流罩之前，在推特分享了一張它們是如何配置的照片。不可思議的是，SpaceX 竟然設法在其中裝入了整整 60 枚的衛星，雖然每個衛星都極其輕量（僅約 200 公斤重），但因為數量龐大，因此這次的總重高達 13,000 公斤左右，是 SpaceX 迄今發射過最重的酬載。

這裡讓人抓頭的點一共有兩個：衛星的堆疊方式、與衛星的釋放方式。就堆疊方式來說，我們知道它是方型的，而且一邊是 15 個，所以一般推測衛星本身可能是直角三角形的薄片狀，也有可能是折疊後是這樣的形狀（例如正方形沿對角線對折）。不消說，這與衛星業界的常態非常不同，畢竟薄片型的體形會嚴重限制了內部空間，而且諸如天線、離子引擎等要如何配置，目前都是個謎。我們只知道它們因為缺少了衛星間的鐳射通訊，所以還不是商轉用的「最終型態」，但 SpaceX 向來都是以快速修正設計出名，所以不意外的話，這一系列衛星將會試驗地面通訊、軌道維持、甚至是模擬衛星壽命到期後，如何在太氣中燒掉等。


至於衛星的釋放方式，傳統上多衛星的系統都是在中軸上有根「棒子」，而衛星則是一圈圈圍繞著中軸擺放的設計，當衛星要釋放時，是由中間的棒子將衛星向著側面「彈」出去的（上圖的例子是 OneWeb 的設計）。而在 Starlink 這邊，Musk 已經確認了受限於空間，裡面並沒有傳統的那根棒子，衛星間的密度似乎也不允許向著側面彈出，那衛星到底用什麼方式釋放就不太清楚了。目前的猜測是它們會由上方開始依序一個個釋放，每枚衛星都負責把自己上方的一枚推出去，似乎是最為可能的方案。

一次 60 枚衛星遠超出原本的估計，而且 SpaceX 甚至沒有為了它們重新設計整流罩。以這樣的數量發射的話，Musk 推估 6 次的發射（總數 360 枚）就可以帶來最基本的衛星網，而 12 次發射（總數 720 枚）就有「中等」的覆蓋。第一階段的 FCC 要求大約在 40 次發射以內就可以達成，攤在未來五年間的話，好像對於 SpaceX 來說反而發射的壓力沒很大，一切都看衛星的生產能不能跟上了吧。

總之，第一個 Starlink 的發射任務最快下週三就到來，到時候只要收看直播，很多這些問題就應該會有答案囉。