TOF感應器 讓機器人看得見

2017-11-18 04:07經濟日報 編譯／林聰毅

距東京1小時車程的Sony厚木科技中心，工程師和研究人員正在開發感應器，透過計算光線反射表面的時間來偵測人和物體。

這類專為智慧手機和擴增實境 (AR)裝置而設計的Sony新一代感應器，計劃於明年量產。最終這些新晶片可以用在無人機、自駕車、遊戲主機、工業設備、工廠和倉庫機器人，以及能與所在環境互動的許多其他機器上。

追蹤Sony影像感應器營收的法國市調機構Yole Developpement表示，這些3RD感應器的市場在2022年前將擴大三倍至45億美元。Sony感應器部門總經理吉原哲表示：「這種規模將成為我們事業的下個支柱。」

Sony認為該公司在開發相機晶片的製造專長，誠如在最新型iPhone手機中呈現，使其具有顯著優勢。Sony在影像感應器占有優勢，市占率高達49%。最新一季的財報顯示，半導體部門雖僅占Sony營收的近十分之一，但三分之一的營業利益來自此部門。

圖／路透、美聯社

新的3D偵測器屬於所謂的「飛時測距感應器」（time-of-flight sensors, TOF），散射紅外光脈衝來測量從物體反彈所需的時間。這項技術的基本原理早已存在，並且是Xbox的Kinect以及用於自駕車和軍用飛機上的激光測距儀的基礎。Sony對當前TOF感應器的一大創新是，它們的體積更小，而且能在更遠距離進行計算。TOF與一般影像感應器搭配使用，能使機器具備像人類一樣的視覺。

TOF感應器的最立即影響，可能會在AR裝置中看到。蘋果公司正積極投入研發真實和虛擬混合環境的技術，使其成為11月3日上市的iPhone X的關鍵功能。儘管這款全新智慧機仍使用較老舊的飛時技術，但富士總研公司的感應器分析師豐田裕輔（音譯）表示，蘋果很可能會在未來新裝置採用Sony的 TOF感應器。

Sony也面臨競爭，包括來自當前 TOF的最大供應商意法半導體，該公司生產的FlightSense感應器幾乎壟斷了整個市場，包括蘋果和逾80多款智慧手機都使用這種晶片。FlightSense感應器主要用於測量距離以使相機或攝影機能精確對焦。

使Sony在影像晶片獲致成功的技術，大多也用於3D感應器。該公司的背景照明技術被認為是將影像轉換成電子訊號的最先進技術，隨著手機的深度感應從數十種演進到數千種，這項技術將更為重要。

Yole影像分析師坎波說：「Sony在技術層面上絕對可以在市場上攻城掠地。他們在3D攫取高市占率，不成問題。」

在Sony公司生產AR遊戲的南雅德指出，人工智慧軟體也將能夠利用這種能力來偵測人體和物體。南雅德說：「我們現在是透過像網頁這種2D介面與電腦互動及在線上彼此互動，但最終必將走向一個3D世界。」

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