防阿茲海默症 薑黃素衍生物才有效

2016-08-17

〔記者吳亮儀／台北報導〕含薑黃的咖哩或薑黃飯，以往大多被認為有助預防阿茲海默症，但中研院科學家研究發現，並非薑黃素發揮作用，而是「多羥基薑黃素衍生物」能促進腦啡肽酶（NEP）活性和數量，可延緩甚至預防阿茲海默症。

由中研院副研究員陳佩燁（中）的研究團隊發現，薑黃素中的衍生物有助於預防和減緩阿茲海默症的發病。（記者吳亮儀攝）

人類腦中蛋白質在代謝過程中，會產生一種有毒的蛋白質片段叫做「Aβ胜肽」，若產生速率超過清除速率，會累積形成片段聚集，進而造成腦神經細胞死亡，導致罹患阿茲海默症甚或失智，症狀還包含易怒、具攻擊性、無法正常言語、情緒不穩定、喪失長期記憶和行為異常等。人類神經細胞表面的腦啡肽酶，正是清除有毒蛋白質片段最重要的酵素。

據統計，美國得到阿茲海默症的人數，為印度人的四倍，印度人得阿茲海默症的人數，也較世界各國少很多，科學家分析原因，認為印度人常食用咖哩和薑黃飯，因此其中主要成分薑黃素，可能有助於預防阿茲海默症。

薑黃素吸收率和溶解度差
但由中研院生物化學研究所副研究員陳佩燁帶領的團隊研究發現，經由實驗室設計的高靈敏度螢光檢測顯示，薑黃素的吸收率和溶解度很差，其實無法有效提升腦啡肽酶活性，而是薑黃中的「多羥基薑黃素衍生物」，比薑黃素更能提升腦啡肽酶的活性表現。

硏究團隊用多羥基薑黃素衍生物餵食阿茲海默症基因轉殖鼠後，證實會增加實驗鼠腦內的腦啡肽酶，鼠腦內累積的有毒Aβ胜肽，也相對會減少，減緩老鼠的智能喪失，顯示多羥基薑黃素衍生物可望應用在預防或減緩阿茲海默症發病。這項研究成果已於七月十三日發表在國際期刊《科學報導》（Scientific Reports）。

提升腦啡肽酶 減少Aβ胜肽
陳佩燁說，薑黃內的多羥基薑黃素衍生物含量並不多，印度人幾乎天天吃薑黃，推測需長期累積，才會有預防罹患阿茲海默症的效果；多吃天然薑黃或許還是有幫助，但這項發現建議未來的應用研究重點，應多放在「多羥基薑黃素衍生物」，而非薑黃上，也可朝保健食品方向做；但原則上民眾均衡飲食還是比較重要，不用一味吃薑黃，來預防阿茲海默症。

此外，阿茲海默症發病前廿年就已開始累積Aβ胜肽，但無法得知累積多少量才會發病，因此，研究朝著「預防」方向，減少累積、增加腦啡肽酶活性。