本世紀最凶悍的聖嬰寶寶

　　如果你覺得1982-83年的聖嬰寶寶脾氣實在有夠壞，再看看接下來這個吧！

　　1997年3月，氣象學家發現赤道東風開始減弱，西風開始增強，把西太平洋溫暖的海水送往東太平洋，於是大家知道，又有一個聖嬰寶寶要誕生了，只是沒想到，這是個威力無窮的寶寶。氣象學家不斷收到來自全球各地的訊息，發現聖嬰寶寶現身後，許多地區都出現反常的天氣與氣候，不斷刷新紀錄；大家認為，這些氣候反常的情況，有不少與聖嬰有關。

　　你可能感覺到，1997年的冬天好像不太冷；沒錯，1997年是有氣象紀錄以來最溫暖的一年，這很可能是聖嬰搞的鬼。許多地區的氣溫大幅上升，譬如，赤道太平洋和印度洋溫度升高，南美洲巴西聖保羅度過百年以來最熱的冬天，氣溫高達攝氏42度，濕度只有15%（人體最適宜的濕度大約是55%）。東亞和美國東北部的冬天也很暖和。

■　這個圖表可以明顯看出全球地面氣溫一百多年以來的變化，全球平均地面氣溫在1980年代以後特續上升，1997－1998年超強聖嬰發威後，1997年成為地球最近一百多年以來最熱的一年。而根據觀測資料，1998及可望取代1997年，成為百餘年來最熱的一年。

不只是冬天，從1997年冬天到1998年的夏天，整個地球都變熱了。根據美國國家海洋與大氣總署在1998年8月11日公布的資料，1998年7月是從1880年人類開始有可靠的氣象統計數字以來，地球最熱的一個月，事實上，也可能是六百到八百年以來最熱的一個月。1998年7月地球平均溫度是攝氏16.5度，破了1997年7月16.25度的紀錄。如此高溫，這個超強聖嬰恐怕難辭其咎。

　　除了高溫之外，該下雨的地方不下雨，不該下雨的地方落豪雨，全球災難頻傳。原本雨量比較少的祕魯，因為聖嬰寶寶作怪，降下了氣候平均值四倍的雨量，祕魯北部的沙漠就因為三個月的豪雨，竟然出現了一個近2000平方公里的湖泊。祕魯南邊的智利，也有六萬人因為洪水流離失所。再看看非洲吧。肯亞落下的雨是氣候平均值的三倍，索馬利亞也出現30年來最大的洪水，讓1200人死於非命。至於美國西部的加州和東南各州，這個聖嬰年降下的雨量也是氣候平均值的兩到三倍。中國大陸長江流域在1998年的夏天，出現44年以來最大的洪水，光是人命損失就追平1982-1983年聖嬰的紀錄，更別提十幾兆元新台幣的財物損失。這次大洪水的威力與1954年那一次相當。有趣的是，聖嬰寶寶也在1953年駕臨（雖然威力比1997-98年聖嬰寶寶小了許多），而在1954年逐漸蛻變為反聖嬰。

　　多雨的赤道西太平洋，因為聖嬰而乾癟不成形。1997年6月到12月，印尼下的雨比氣候平均值還少600到800公釐，乾旱和森林大火不斷。至於中美洲、加勒比海、南美洲北部（像哥倫比亞、巴西和哥斯大黎加等）、澳洲和東南亞等地也出現旱災，亞馬遜雨林發生大火，讓3250平方公里的雨林頓時化為灰燼。

　　聖嬰寶寶的出現，搞亂了大氣層的氣流，造成許多地區出現怪異的天氣。像原本有溫暖冬天的美國加州，卻頻頻被風暴偷襲；墨西哥灣東南各州龍捲風不斷，而且規模都不小；颶風侵襲墨西哥，使數百人死去，不過大西洋的颶風數目卻大減。加拿大和美國東北部發生冰風暴，佛羅里達州發生暴風雪、龍捲風和冰雹；東太平洋出現有史以來最強的颶風，熱帶地區出現百年來第一場雪，巴布亞新幾內亞在遭地震引發的大海嘯吞噬之前，正遭遇五十年來最嚴重的乾旱。

　　這次聖嬰對生態環境帶來的浩劫也是空前的。1997年印尼的霾害大家記憶猶新，亞馬遜熱帶雨林裡也出現大火，這些森林大火不但造成當地和附近地區嚴重的空氣污染，也讓一些原本生活在雨林中的物種就此消失，土壤沒有植物覆蓋後，完全暴露在空氣中，一遇大雨，土壤流失十分嚴重。美國加州的小海獅、蝴蝶，尼加拉瓜的海龜，因生存環境大變，面臨生存危機。美國佛羅里達、墨西哥、巴拿馬、厄瓜多爾等地鄰近海域也發生珊瑚白化現象。熱帶魚類在加州外海現身，鯷魚往南覓食，使祕魯漁民捕不到魚，智利1998年第一季的漁獲量更是減少40%。一連串壞消息後，所幸也有好消息，肯亞的那庫魯湖（Lake Nakuru）因為雨水充足，湖水恢復原有規模，讓150萬隻早已遷居他處的火鶴重返老家。

　　對人類來說，聖嬰寶寶的惡作劇更帶來驚人的人命和財產損失。根據美國時代周刊估計，東南亞霾害燒光了10億美元，印尼農作物因而減產，有650人因此餓死，還有至少6萬人面臨飢荒命運。英國經濟學人雜誌則估算，中南美洲因為這個聖嬰總共損失200億美元，和至少900條人命。美國加州在連串風暴侵襲後，至少有6億美元因此泡湯。巴拿馬運河區因為不下雨，水位太低大船開不過去；不過美國東北部的暖冬倒是讓民眾省了不少暖氣費。更重要的是，因為聖嬰作怪，許多蚊蟲、老鼠等病媒提早忙了起來，傳播包括登革熱、日本腦炎、鼠疫、瘧疾等傳染病給人類，值得注意。