廢除科舉制度

1902-09-02

光緒三十一年，也就是1905年9月2日，直棣總督袁世凱，以北洋大臣的身份聯合湖廣總督張之洞，聯名上折，要求廢除科舉並改以新學考試選拔人才。慈禧太后准奏，並以光緒的名義發布上諭，「著自丙午科為始，所有鄉會試一律停止，各省歲科考試，亦即停止。」從漢代開始，到明清兩朝發展到至高峰的科舉制度終於結束，這條治國，齊家，平天下的「獨木橋」在清末壽終正寢。

明清時期科舉考試在鄉試及會試皆以四書的內容命題，要求考生以古人的語氣闡述經義，即是所謂「代聖人立言」。而整個科舉考試都要以八股文作答，極為講究形式。故而考試內容非常僵化，變成只要求考生能造出合乎形式的文章，反而不重考生的實際學識。除此以外，大部分讀書人為應科考，思想漸被狹隘的四書五經、迂腐的八股文所束縳；無論是眼界、創造能力、獨立思考都被大大限制。

雖然袁世凱在歷史的評價中聲名狼藉，但他提出廢除科舉，絕不是一時心血來潮，而是他挾在北洋地區實行新政的經驗。袁世凱對當時腐朽，害人，誤國的科舉制度的深明其害，所以他也有著強烈的決心要求廢掉這個「士大夫」階級的製造工廠。有趣的是，他自己也曾在科舉仕途上失意，名落孫山。或許正是跳出了體制之外，袁世凱才能做了自己政治生涯中為數不多的好事。