「社論」英國人為何重視鐘錶？

MP3木匠 牛頓 航海鐘

 「社論」英國人為何重視鐘錶？(2015/1/31)

英國交通部高級官員日前拜會臺北市長，贈送國會上議院議員專屬的懷錶為禮，引起諸多討論，為何英國人要贈送懷錶？

其實早在1793年，英國特使馬戛爾尼(Macartney)率使團晉見乾隆皇帝(80歲大壽)，禮物清單裡就有鐘錶。儘管當時的清朝官員僅將精緻鐘錶視為機巧小道，但是仍可知英國人贈送鐘錶有其悠久傳統。

　英國人重視計時器，其來有自。早期水手航行大海，雖知道測量星辰角度，就可定出船隻的緯度，但是經度可不容易計算，甚至曾因此發生海難。英國政府痛定思痛，在1714年提出高額懸賞，公開徵求測定經度的良方。

　在原理上，只要船隻出海前，將船上的計時器對準格林威治(Greenwich)時間，出海後，再比較當地時間與格林威治時間，即可知道船隻所在的經度。然而，當時的鐘多是以鐘擺運作，海上波濤洶湧，船隻搖搖晃晃，鐘擺當然也失去了準確度。

　英國鐘錶匠哈里遜窮盡一生之力，並且歷經幾度改良，終於運用彈簧機械原理，在1759年設計出手掌般大小的航海錶，可在海上航行時更精確的計時。官方進行測試，在海上航行數十天，時間誤差只有幾秒，距離差僅數公里。

　小小一個懷錶，不僅象徵英國人重視時間的觀念，也代表著曾是日不落國的英國，追求精確航海技術的決心。這雖是小禮物，卻蘊含英國人珍視數百年的價值。