文/邱靜慧 五月 5, 2009
稻草可以做什麼呢？高度機器化的稻米產業，收割多將稻稈輾碎，除了農村的伯姆會把稻稈拿來種菜用，藝術家拿來編織工藝品，稻稈在現代生活還有什麼用途呢？
穀雨的午後，蘿蔔乾的香醇一直擾動著我的嗅覺，加上那深褐的顏色，讓人直覺就是相當入味的佳餚，拿一片來嚐嚐，嚼起來脆喀喀的，甘醇充滿齒頰，久久不散。這個蘿蔔乾可不是一般的蘿蔔乾！它有一味是許多蘿蔔乾裡沒有的，就是稻稈的香味。
好雨知時節，美濃水稻進入幼穗形成期，早些蒔下的秧苗則已經抽穗開花了，此刻的雨水正有利於稻米生長。夜雨不停歇，上午太陽稍露臉，不一會兒又下起綿綿細雨，雨勢忽而急驟，被濕潤空氣包圍的午後我們走進美濃南方，金瓜寮永華街11號擁有60年歷史的鍾屋夥房，拜訪本家於六龜新寮的鍾邱桂蘭。
現年77歲的邱女士笑咪咪的，充滿活力，愛好唱歌跳舞，即使是二十多年前大耕大種的年代，忙完農活的夜晚餘暇總是與庄內婦女練唱山歌消解身體疲勞。懂得搓稈索是因童年時沒有玩具，男生打彈珠，女生則就地取材拿著稻稈掄成一條長長的稈索來跳繩，除了是童玩，也是拿來收納一捆捆草結的好幫手。
拿起一捆去年留下的稈索，用水浸軟後就開始動作，一邊以腳固定繩索一端，將稈分成二管，先搓一邊再搓另一管，將二管扭成一管，如此重複，稈索愈來便愈長。她還懂得以稈製成掃帚，拿來清掃禾埕特別合宜。
搓稈索
邱桂蘭說，稻草在過去用途多多，稻田收割後，農家運回稻草堆成稈篷，為牛隻儲存飼料；在沒有太空包的年代切碎了也是種香菇的材料；沒有紙箱的年代，用竹篾簍裝香蕉則需稈索打包；育菸苗菜苗樣樣都要用稻草覆蓋……與生活、生產都息息相關。
說著聊著，邱桂蘭說了讓我們驚異的事情。她說去年特別收集了一些稻草，怕有農藥所以仔細地清洗過，曬乾後用來輔助蘿蔔乾的熟成。以稻稈包裹日曬過的蘿蔔角，不僅可以吸收蘿蔔角多餘的水分，稻稈的香氣又可滲入蘿蔔角裡頭，這樣裹著約一週左右，就可以打開裝瓶存放起來慢慢享用。
家慧憶起年初剛要從台北下來美濃時，臨行前一位老師送了她一個用稻草包裹的蘿蔔乾，在這裡才明白：「原來是美濃那個時代普遍的醃製法。」嚼起來既不鹹又特別香呢！
稻稈包蘿蔔乾
做好的蘿蔔角有股特殊的香味
