2012/09/10 【聯合報╱本報記者郭錦萍】
貨櫃船上，貨櫃堆疊較下層會再扣上交叉纜線，以免滑動。 記者曾吉松／攝影
今天到處可見的貨櫃，發明不過半個世紀，但因貨櫃的便利，造就了當年日本的經濟爆發，更是中國大陸崛起的關鍵因素。
航運業者一般公認，貨櫃是美國人發明的，但確切發明者已不可考。一開始僅是公路運輸業者為解決理貨的麻煩，打造一些大小一致的車體。早期跨海運輸不發達，「外國貨」在以前所以很貴，是因為運輸費太貴，但真正貴的其實是陸地上的運輸。美國有人研究，一趟海上要航行4、5千哩的跨洋運輸，兩邊岸上總共可能只有40哩路就要占一半運費。
根據美國「BOX」一書作者的研究，1956年4月26日，58個鋁製卡車車體被吊上美國新澤西州紐華克港的一艘名為「理想-X號」的舊油輪，五天後運抵德州休斯頓港，這段航程應是貨櫃海運的起源。
早期貨物散裝 費時費工
在沒有標準化貨櫃的時代，所有貨物都是散裝貨，每換一次交通工具，就要清點一次、重新包裝，費時又費工。但有了貨櫃之後，因為規格標準化，不管是上下卡車、火車、船舶，只要一種工具就可搬各家的箱子。
因理貨時間和人力大幅降低，運輸費用大大節省，所以只要製造成本夠低，就算長程運輸也可維持商品競爭力，也推動國際貿易盛行。
貨櫃興起 和越戰有關
貨櫃在幾十年間就席捲全球，到處可見，和越戰有關。
1970年代末期，美國深陷越戰的泥淖中，為了讓戰爭快點結束，美國把大量戰備物資用貨櫃送到越南，但當年越南港口沒啥設備、卸貨效率低落，美國人乾脆幫越南建造全新的貨櫃碼頭。
從此越太平洋貨櫃船運絡繹不絕，但回程的空船怎麼辦？當時日本工業產品崛起，貨櫃船的回程就到日本載銷往美國的產品，也因這個契機，造就了後來20年日本經濟的高成長。
貨櫃很快就形成全球統一規格，則和碼頭工人有關。
早年，港口碼頭必須依靠人力作業，就算是貨櫃化的初期，仍要由人手操作機具，碼頭工人若不配合，貨就不能及時送抵，所以碼頭工人不但薪水高，且都有強大的工會支持；在台灣，碼頭工作到幾年前都還是世襲制。
最先打破這個局面的是美國，他們把所有工作都改成自動化，先決要件即是貨品必須規格化。理論上，以現在發展出來的貨櫃系統，除了運送的卡車外，幾乎全程都可以不必用到人工。
貨櫃解析／必學單字大閱兵
2012/09/10 【聯合報╱本報記者郭錦萍】
container 貨櫃
cargo vessel（cargo ship）貨船
deck 甲板
pier 碼頭
Panama Canal 巴拿馬運河
延伸閱讀
箱子：貨櫃造就的全球貿易與現代經濟生活／李文森（Marc Levinson）／財信出版
現代運輸學／張有恆／華泰文化
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