美國趕工建造 資訊超級高速公司

國際專題報導
美國趕工建造 資訊超級高速公司

【1994-01-24/經濟日報 編譯林珮瑜】

美國總統柯林頓提出「資訊超級高速公路」的構想後，副總統高爾便權充起這條未來高科技公路的交通警察，積極在國會推動革新通訊法案，并同時奔走遊說電話、有線電視、衛星、電腦和娛樂等資訊相關產業，希望能讓所有通訊高科技產業開放網路，相互競爭，以推進史無前例的大融合，儘早建成這條暢行無阻、劃時代的資訊高速公路，讓美國的通訊科技趕在他國之前，再創新紀元。

高爾和其他華府官員，以及通訊業者一樣，都認為已達60高齡的美國通訊法規早已嚴重過時。目前，有線電視和電話公司正進行統合，想要跨入彼此的市場。長途電話公司也在覬覦地方電話市場。這些都是資訊超級高速公路促成的變化。將來，全國性的資訊高速公路會是一個無所不包的電子網路，能對公司行號和家庭提供大量的資訊和娛樂服務，甚至能提供醫療診斷，挽救遠處的病患。

大眾利益團體「電子邊境基金會」會長包曼指出：「我們過去認識的通訊世界已經被粉碎解體不存在了」。

貝爾大西洋公司總經理卡倫預測：「五年後，我們會記不得那些公司原本是電話公司，那些本來是有線電視公司；最好，我們也不記得那些是長途電話公司和無線電話公司。」修改通訊法規獲得相當廣泛的支持。美國國會和華府都很重視這項任務。目前審核的法案目的在撤除過去阻止地方和長途電話、電話和有線電視，以及節目製作和播映系統互相撈過界的藩籬。

本月11日，高爾在洛杉磯對「電視藝術和科技學會」演講時矢言政府會加速推動法令革新。積極投入改革法令的維吉尼亞州艮主黨眾議員布加說：「今年是通訊業數十年來最重要的一年」。然而，儘管表面上看起來無波無痕，修改法令也可能釀成巨大爭議。數十年來，為通訊法規競爭得你死我活的利益團體已互結聯盟。聯邦通訊管理委員會(FCC)主席韓特說，過去不同通訊產業間的連接橋樑已不再被破壞。

為了替未來的數位世紀鋪一條平坦的道路，地方和長途電話公司，及有線電視公司都同意支持未來通訊法規的大原則：資訊超級高速公路應在最少的政府干預下，繼續由艮間企業共同建立；現存約束電話公司的法令得被取消；新的法規政策確保人人都有暢通的管道可利用資訊高速公路，確保新的數位網路不會忽略貧窮和偏遠民眾的權益。

不過，一旦從大原則進入細節之後，棘手的問題就一一浮現了。到最後，可能所有產業都必須小有妥協。比方說，地方電話公司得同意公開網路，才能交換經營娛樂服務。有線電視公司也要開放線路，才能經營地方電話業務。二者都勉強承諾大眾利益團體，保證人人都有機會接受數位資訊服務。

教育又是另一個熱門問題。就在高爾演說前夕，貝爾大西洋和電訊傳播公司(Tele Communications Inc.；TCI)才宣布計劃和2.6萬所學校連線，提供教學服務。

現在攤在國會議員桌上的法案將准許地方電話公司增加設備，提供長途電話和傳送電視節目等服務，并允許彼此競爭。有線電視公司也將獲准提供地方和長途電話服務。但依舊存在的主要限制是，地方電話公司不得購買同區域的有線電視公司。高爾解釋：「這樣才能確保沒有一家公司可以壟斷家庭和公司用戶的使用機會。」

時代華納公司董事長賴文說，擔心的是法令無心造成的負面結果。TCI董事長梅隆則說：「政府主要應扮演啦啦隊的角色。」

然而，華府所扮演的不止是搖旗吶喊的角色，而且華府有必要積極投入。就拿開放管道的觀念來說，基本上的意義是所有通訊事業的網路都必須開放，以鼓勵實際的競爭。高爾說，只要付出公平的費用，任何想提供資訊服務的人都應有權利用高速公路。此外，華府還希望聯結各網路，使資訊能滴水不漏來往流通，確實搭起全國性的資訊高速公路，而不是建造一堆不能自由往來的私人道路。而這就需要有彼此相容的軟體和硬體設備。

美國政府想把細節留給FCC和地方當局去解決，但這令很多人擔憂。有線電視公司握有獨門科技，并且從來不曾讓第三者分享其系統，或傳送所有人的節目。美國電話電報公司(AT＆T)執行副總裁凱夫納比喻有線電視公司為一頭貪婪的怪獸，從不放過任何剝削客戶的機會。因此，他擔心有線電視公司不會對AT＆T的硬體或服務開放通路。

另一個問題是，要怎麼保障貧窮和偏遠民眾使用資訊高速公路的權力。畢竟，如麻薩諸塞州艮主黨議員兼眾院通訊和財務小組主席馬提所言，大家都不希望資訊高速公路把美國搞得四分五裂。

雖然大家都希望能自由暢通地使用資訊，但究竟什麼是多媒體時代？誰來付費？在過去，要回答這些問題非常容易，法令規定用長途電話和商業用戶的營收來補貼窮人和偏遠地區民眾的使用費。但如果開放地方電話業務，這一招就行不通了。

修訂1934年所訂的通訊法規無疑將是歷史性的成就，但所帶來的機會和風險一樣大。這也就是為何華府在堅持開放各行業競爭、開放全艮資訊服務和開放資訊網路的三大原則下，仍必須深入和業界仔細疏通關節。未來的通訊法不僅會影響資訊高速公路的架構，更影響美國如何有效運用高科技槓桿來擴張經濟實力。看來，這不只是一條高科技道路，還是條搭載美國夢想的希望道路。各公司展身手克服疑難雜症假想在一個舒服的夏日夜晚，飽餐一頓後，一家人想一起看個電影。爸爸提議看「小鬼當家第12集」，小蘿蔔頭們馬上歡呼應和。問題是，全鎮各戶這時剛好都想看這部電影，結果只見電視螢幕上打出「線路超載」字樣－－很抱歉，電影看不成了，於是只聽到家家戶戶傳出失望的嘆息聲。所以，先別管電話公司、有線電視公司、電腦軟硬體業者等通訊相關業者要如何協力建造資訊超級高速公路，最起碼，在這條公路開到每一個鄉鎮角落之前，得先有人解決這個問題，才能讓不同地方的人都能如願地同時收看到同一部影片。

如果說太平洋貝爾電話公司和美國西部公司正在為高速公路鋪設混凝土，好讓光纜能輸送資訊給每一個人，那麼其他新興行業就是建造匝道和設製路標的道路尖兵。

雖然還沒有多少人聽過發展迅速的軟體公司亞道布系統公司(Adote Systems)，以及研發出具備搜索電影、新聞和其他資訊能力的「智慧型巡邏控制體」的通用神奇公司(General Magic)。

但這些公司的研發成果將能打通資訊服務的關節，提升服務品質。目前這個市場已戰況激烈，未來市場主控者的地位將有如今日的微軟、蘋果電腦和國際商業機器公司(IBM)。

矽谷的甲骨文公司(Oracal)最近宣布要和貝爾大西洋電話公司合作，合組美國第一個互動式商業電視台，預計今年底就可以對華盛頓特區約30萬戶家庭服務。貝爾大西洋公司認為，借助甲骨文公司的科技，可以節省長時間的摸索試驗，馬上就能從互動式電視獲利。如果合作成功，二者都將遙遙領先其他競爭對手。貝爾大西洋公司最近才以220億元和有線電視業的電訊傳播公司(TCI)合併。而甲骨文公司也已宣布和首都╱美國廣播公司(Capital Cities╱ABC)、華盛頓郵報公司成立合資公司。

為什麼貝爾大西洋要和甲骨文合作？理由是甲骨文似乎已經有辦法讓五千個人同時收看同一部電影。答案就在甲骨文執行長艾利森所提的創見，即大規模平行電腦。所謂的大規模平行電腦是指數以千計串聯在一起，用來分類數位資訊的微處理器。例如一部電影，大規模平行電腦可以把它分解成無數個小單位，然後再分送出去。因此甲骨文公司用成本約二千萬美元的超快伺服器，就可以同時對三萬人傳送錄影帶。

甲骨文公司的智慧型軟體還能夠區分貝爾大西洋線路中種類複雜的資訊。好比忠實的狗撿起主人的拖鞋一樣，智慧型軟體會拾取用戶需要的資訊。甲骨文公司行銷主管蓋內特說：「假設你去年看了十部西部電影，電腦會特別提醒你某部西部片又重播了。又比方說你對東歐新聞有興趣，電腦也會通知你收看波士尼亞的紀錄片」。位於舊金山一帶的亞道布公司也有獨門絕活。目前有許多服飾公司想在電視或電腦上展示商品目錄，好競爭家庭購物市場。也有希望創造電子圖書市場的出版公司。然而，電子媒體必須能傳送出資訊提供者所欲傳送的圖像品質，才能爭取到客戶。但是現在電子螢幕打出的圖像往往流於呆板，沒有吸引力。問題出在每部電腦解讀文字和圖像的方式不同，而這正給了亞道布公司一個絕佳的機會。亞道布的最新軟體Acrobat能夠化解機械和圖像的不相容，毫不傷及文字和圖像品質，傳送出客戶所要求的資訊內容。如此一來，數以百計的行業便能放心大膽地利用資訊高速公路這條行銷管道。

甲骨文和亞道布并不寂寞，資訊公路上還有許多具有高度開創精神的新興企業正試圖解決各種資訊交通上的疑難雜症。沒有這些道路尖兵，資訊超級高速公路可能只是中看而不中用。通訊市場間利益糾纏　難擺平美國政府倡議興建的「資訊超級高速公路」是一條結合各種通訊服務的世紀數位道路。華府希望各通訊行業開放通路，完全競爭，并對大眾提供無所不包的資訊服務。理想甚高，但實際推動起來勢必遭遇阻力，原因在於各通訊市場間的利益糾葛。美國國會正在修訂通訊法規，眼前存在的卻不是談理想就能帶過的實際問題。在談通訊業要如何融合之前，先看看當事人有什麼不同的立場和希望。

華盛頓：國會和華府希望開放通訊業競爭，并確保所有民眾都有機會獲得無所不包的資訊服務。主要問題是，資訊高速公路上有那些資訊？每個人都應該有機會獲得資訊嗎？

地方電話公司：地方電話公司想要投入長途電話和互動式影片市場。問題是，誰來替貧窮和偏遠的住戶改裝線路？

長途電話公司：除非地方電話業務完全自由競爭，否則美國電話電報公司(AT＆T)和MCI等長途電話公司會想阻止地方電話公司競爭長途電話市場。問題是，怎樣才叫真正的自由競爭？

有線電視公司：想要提供電話服務，但不想像地方電話公司一樣被規定必須對所有節目提供者開放線路。

電腦軟硬體製造商：微軟、美國商業機器公司(IBM)、蘋果電腦和AT＆T希望新的互動式通訊系統不僅能像現在對有線電視開放，也能開放給不同的電腦軟硬體供應商。

媒體和娛樂業者：電視和電影製作公司希望有最大的節目市場。

大眾利益團體：「電子邊境基金會」和其他大眾利益團體希望資訊超級高速公路不僅是一個新的市場行銷媒體，更希望通路能確保，以及有更多可進行城鎮間會議的電子頻道。(取材自「新聞週刊」、「商業週刊」)

【1994-01-24/經濟日報/07版/國際新聞】